Fisk imiterer blæksprutte, der imiterer fisk

Forskeren Godehard Kopp fra universitetet i Göttingen dykkede ud for det sydlige Sulawesi i Indonesien, da han bemærkede en lillebitte, gul- og sortstribet fisk, der svømmede ved siden af en imiterende blæksprutte (Thaumoctopus mimicus) med de samme farver.

Godehard Kopp blev forbavset, filmede begivenheden og sendte videoen til biologerne Luiz Rocha og Rich Ross på det californiske videnskabsakademi i USA og bad om deres vurdering.

Luiz Rocha og Rich Ross gjorde kun mysteriet endnu større. "Vi har aldrig set noget lignende," siger Luiz Rocha.

Vrikker med kroppen som en fangarm

Kæbefisk holder sig normalt skjult i huler i havbunden for at undgå rovdyr. "Jeg har aldrig set en, der svømmede ude i det åbne," siger Luiz Rocha.

Men kæbefisken på videoen, der vrikkede med kroppen "næsten som en fangarm", fulgte den imiterende blæksprutte tæt i mindst et kvarter. Herefter måtte Godehard Kopp afbryde optagelsen, fordi han skulle op efter luft.

Fisken holdt sig formentlig tæt på blæksprutten - som tilsyneladende ikke tog notits af "blafferen" - for at udnytte kamuflagen, mens den søgte efter føde eller en ny hule at gemme sig i. Forskerne ved det dog endnu ikke med sikkerhed.

De ved heller ikke sikkert, om det var en enkeltstående begivenhed, eller om kæbefisken "gør det hver gang", en blæksprutte kommer forbi, siger Luiz Rocha.

Ny art kæbefisk?

For at gøre det hele endnu mere gådefuldt, er der også tvivl om kæbefiskens art.

Den ligner en kæbefisk af arten Stalix histrio. En art, der menes at være udbredt fra det sydlige Japan og videre mod syd til Indonesien, hvor den imiterende blæksprutte lever.

Men fordi det er første gang, en kæbefisk er blevet taget i at udføre nogen form for efterligning, siger Luiz Rocha, er der grund til at overveje, om den indonesiske fisk måske adskiller sig genetisk fra sine vidt udbredte slægtninge.

"Vi er ikke engang sikre på, om kæbefiskene [i hele dette udbredelsesområde] tilhører samme art," siger Luiz Rocha. "Den fra Indonesien kan måske endda være en ny art."