Cousteau: Derfor blev han en legende

Afdøde Jacques Cousteaus 100-årsfødselsdag trækker overskrifter og endda en “doodle” på Google – måske den størst mulige hyldest på internettet.

Hvorfor er havforskeren blevet sådan en legende? Her er fem gode grunde.

1. Jacques Cousteau udviklede lungeautomaten.

Med sin ikonagtige, røde tophue og sit berømte skib, Calypso, gennemsejlede den franske havforsker, filmproducent og miljøforkæmper kloden i mange år i slutningen af det 20. århundrede og lærte millioner af mennesker om Jordens have og deres beboere – og gik forrest med at beskytte dem.

Ikke meget af dette havde været muligt uden lungeautomaten, som Jacques Cousteau var den første til at konstruere en funktionsdygtig udgave af under 2. Verdenskrig, hvor han sammen med ingeniør Emile Gagnan udviklede Aqua-Lung, et apparat med to slanger til at trække vejret under vandet.

Ved hjælp af Aqua-Lung var Jacques Cousteau og hans besætning i stand til at udforske og filme dele af havene, som aldrig havde været set før.

2. Jacques Cousteaus undervandsdokumentarer viste seerne en ny verden.

Jacques Cousteaus banebrydende undervandsdokumentarer – heriblandt de Oscar-belønnede film Den tavse verden, Den gyldne fisk og Verden uden sol – “rummede en fortælling,” siger Clark Lee Merriam, der er talskvinde for Cousteau-selskabet.

“Deres budskab var ‘Kom med mig og se alt dette fantastiske, og se hvordan det opfører sig’,” siger Clark Lee Merriam, der arbejdede sammen med Jacques Cousteau i næsten 20 år frem til forskerens død i 1997.

“Det var en dyb og altomfattende introduktion af den undersøiske verden for offentligheden.”

3. Jacques Cousteau skabte undervandskolonier.

Jacques Cousteau og hans mandskab skabte de første undervandskolonier for mennesker: Conshelf I, som førte Conshelf II og III med sig. Kolonierne kunne huse arbejdende oceanauter i flere uger ad gangen.

“Han var foran selv USA’s flåde, som også prøvede at bevise, at mennesker kunne leve og fungere under vandet i længere perioder,” siger Clark Lee Merriam.

Det er stort set “den teknologi, industrien bruger nu, fordi det er meget billigere at have folk til at arbejde dernede hele tiden i stedet for at lade dem dykke ned i 30 minutter og derefter komme op igen,” siger hun.

4. Jacques Cousteau var med til at begrænse kommerciel hvalfangst.

Jacques Cousteau “henvendte sig personligt til statschefer og var med til at samle de nødvendige stemmer, så kommissionen (Den Internationale Hvalfangstkommission, IWC, red.) kunne udstede et midlertidigt forbud mod kommerciel hvalfangst i 1986,” siger Clark Lee Merriam.

Forbuddet gælder stadig i dag, selv om nogle lande fortsat jager hvaler i den videnskabelig forsknings navn.

5. Jacques Cousteau var med til at standse dumpning af atomaffald i havet.

Jacques Cousteau organiserede en offentlig kampagne mod den franske regerings planer om at dumpe atomaffald i Middelhavet i 1960 – og bragte protesten helt op til Frankrigs præsident.

Cousteau “krydsede klinger med general de Gaulle i Frankrig om den planlagte dumpning og var en livslang modstander af atomkraft”, siger Clark Lee Merriam.

“Han erkendte, at det var en ren energikilde med mange muligheder, men følte, at – så længe vi har at gøre med affald, vi ikke ved, hvordan vi skal håndtere – skulle vi ikke gøre brug af den.”

Det endte med, at toget med affald vendte om, efter at kvinder og børn satte sig på skinnerne i en demonstration.

Jacques Cousteau, en sen miljøforkæmper

Jacques Cousteaus film og bøger kan godt give det indtryk, at havet er et grænseløst slaraffenland, der myldrer med liv og er vidunderligt isoleret fra alt andet. Men kaptajnen vidste selv bedre.

“Han mente, at det var menneskelig indbildning, at havene er endeløse, og at vi kan blive ved at trække på dem som en uudtømmelig kilde til føde og alt muligt andet, vi vil have,” siger Clark Lee Merriam.

Cousteau var dog ikke glødende miljøforkæmper fra starten af, og i begyndelsen havde han faktisk ikke så mange følelser for de skabninger, han filmede. “Han begyndte som harpunfisker og jordomsejler, ikke som beskytter,” siger Clark Lee Merriam.

Clark Lee Merriam henviser til en “rædselsvækkende” scene i Den tavse verden, hvor Calypso kolliderer med en kaskelotunge. Besætningen tror, at ungen er næsten død og skyder dyret – og bagefter skyder de også nogle hajer, der angriber den nu døde hval.

Clark Lee Merriam husker, da Den tavse verden skulle have repremiere for omkring 20 år siden. “Alle i organisationen sagde, at vi skulle skære de virkelig grimme scener ud, der viste alle disse ubehagelige handlinger.”

Men “Cousteau sagde, ‘Nej, det gør vi ikke. Det er sandheden, og det viser, hvor langt vi er kommet, og hvor forfærdelige mennesker kan være, hvis vi ikke styrer os’,” husker hun.

Arven fra Jacques Cousteau lever videre

Hvis Jacques Cousteau havde levet i dag, ville han nok være skuffet over, hvor lidt der er blevet gjort for at imødegå forurening, overfiskning og andre trusler mod verdens have, siger Bill Eichbaum, der er vicepræsident for havpolitik og arktisk politik i Verdensnaturfonden WWF.

Men Cousteau ville ikke miste modet, siger Bill Eichbaum, der arbejdede sammen med Jacques Cousteau i en kort periode i 1970’erne.

“Han ville være stærkt engageret, og jeg tænker, endnu mere velformuleret og aggressiv i sine opfordringer til regeringer, virksomheder og individer om at beskytte miljøet,” siger han.
Clark Lee Merriam fra Cousteau-selskabet tilføjer: “Vi savner den visionære mand, og vi er glade for, at han viste os den vej, som vi prøver at følge.”